In China had Akzo eind 2017 een bijzonder sterk kwartaal, met name bij de decoratieve verf- en laksoorten. De verkopen in het Aziatische land zijn nu weer terug op het niveau van 2016. Topman Thierry Vanlancker wees op de extra aandacht die Akzo in 2017 aan de Chinese markt in kleinere steden besteedde. Vanwege stijgende kosten bracht Akzo zijn inspanningen daarna snel weer terug.

Ook de ruwe materiaalkosten stegen vorig jaar door. Wel zwakten de kostenstijgingen voor grondstoffen tegen het einde van het jaar af. AkzoNobel kon met prijsstijgingen tegenwicht bieden aan de hogere kosten en zo zijn winstmarge op peil houden. De materiaalkosten stijgen in het eerste halfjaar van dit jaar vermoedelijk nog verder, al gaat dat minder hard dan in het afgelopen jaar.

Een vorig kwartaal aangekondigd kostenbesparingsprogramma moet 200 miljoen euro besparen. Onder meer een aantal IT-systemen zijn onlangs vervangen door één nieuw systeem. Verder wil Akzo dubbelingen in de leveringsketen aanpakken.

De jaaromzet van AkzoNobel kwam 4 procent lager uit op bijna 9,3 miljard euro. Zonder wisselkoerseffecten was dat echter een stijging van 1 procent ten opzichte van een jaar eerder. Daar hield de verfmaker, die afgelopen jaar de verkoop van de bedrijfstak Specialty Chemicals afrondde, onder de streep 410 miljoen euro van over bij zijn voortgezette activiteiten. Dat was in 2017 nog 443 miljoen euro. Uit de afgestoten activiteiten haalde Akzo een winst van 6,3 miljard euro.

Als gevolg van de verkoop van Specialty Chemicals kondigde Akzo een speciaal cashdividend aan van 4,50 euro per aandeel. Daarnaast kondigde de onderneming aan voor 2,5 miljard euro aan eigen aandelen in te gaan kopen dit jaar. Dat programma begint op 25 februari.