De beer was voor haar komst naar Nederland, elf jaar geleden, dansbeer in Bosnië. Haar baas misbruikte haar vele jaren en dankte Nelly uiteindelijk af toen hij een nieuwe beer kreeg. Ze kwam terecht in de dierentuin van Split, samen met een andere dansbeer, Mackenzie, die door zijn baas in de steek was gelaten. Aangezien er niet voldoende plek was in de Kroatische dierentuin, kwamen Nelly en Mackenzie in 1993 samen naar Nederland. Inmiddels had de kleine, rustige Nelly de mannetjesbeer in haar hart gesloten en beschermde zij hem nog altijd, ook al was hij inmiddels veel groter dan zijzelf.

De dood van de beer kwam niet onverwacht. Nelly bracht de laatste maanden al veel tijd door in haar hol. Gewoonlijk doen de Berenbosbewoners dat bijna alleen tijdens hun winterslaap, legde Alertis (voormalige Stichting Berenbos Rhenen) in een verklaring uit.

Het Berenbos vangt sinds 1993 mishandelde beren op. De dieren hebben vaak een tragisch leven achter de rug en krijgen in Rhenen de kans te herstellen. Momenteel wonen nog negen andere beren in het bos. Alertis is bezig vier nieuwe bewoners naar Nederland te krijgen: Dadon, een Russische theaterbeer, Elvis, een Servische beer met drie poten en twee zogenoemde ’Roadside’ beren, die in een hok bij een discotheek of langs de weg staan, uit Georgië.