Enkele honderden mensen zijn op Corsica gisteren uit hun huis gehaald in verband met oprukkende bosbranden. Dat hebben de lokale autoriteiten bekendgemaakt. Branden in het zuiden van Corsica legden zondag in enkele uren ongeveer 300 hectare bos in de as. Ongeveer 400 mensen werden uit voorzorg geëvacueerd. De branden worden aangewakkerd door harde winden.

Ook in Zuid-Frankrijk woeden bosbranden. Daar werden zaterdag honderden inwoners van het dorp Vallon-de-Riaux, ten noordwesten van Marseille, geëvacueerd toen een brand gevaarlijk dicht in de buurt van het plaatsje kwam. Vanwege bosbranden hebben ook circa 2000 inwoners van het Zuid-Franse Vitrolles in de nacht van zaterdag op zondag hun huizen moeten verlaten.

De branden, die zaterdagmiddag begonnen, hebben inmiddels een gebied van 2500 hectare bos en struikgewas verwoest. Meer dan 1600 brandweerlieden bestrijden de vlammen. Ook zijn er blusvliegtuigen ingezet. Als de wind veel harder wordt, kunnen die hun werk niet meer goed doen. Ongeveer vijftig brandweerlieden zijn tijdens de bestrijding van de brand gewondgeraakt. Eén is met derdegraads brandwonden in een ziekenhuis opgenomen.

De brandweer in het Zuid-Franse departement Bouches-du-Rhône is bang dat de zondag licht afgezwakte mistral de branden weer aanwakkert. Het blussen van de bosbranden zal daardoor moeilijker worden, vreest zij. De brandweerlieden proberen daarom het vuur onder controle te krijgen voordat de wind weer opsteekt.

Meteorologen waarschuwen dat de komende twee dagen nog riskant zullen zijn omdat de temperatuur hoog is en omdat de mistral weer kan gaan opspelen. Daarbij zouden windstoten tot meer dan 80 kilometer per uur mogelijk zijn.

Het gaat om de eerste grote bosbranden van deze zomer. Vorig jaar woedden in het achterland van de Côte d’Azur de hevigste bosbranden sinds tientallen jaren. In totaal 20.000 hectare werd daardoor in de as gelegd.