Casino betaalt 1 euro per aandeel en krijgt bovendien een optie op nog eens 71 miljoen aandelen, die aanvankelijk in handen zijn van de banken. Als Casino de optie uitoefent, krijgt het concern 51 procent van Laurus in handen. De Fransen kunnen tot 31 december 2008 beslissen of zij het concern feitelijk overnemen.

In totaal geeft Laurus 400 miljoen aandelen uit voor de prijs van 1 euro per stuk. De resterende 128,9 miljoen aandelen geeft het concern uit op de beurs. De banken ING, ABN Amro en Rabobank zetten daarnaast huidige schulden om in een nieuw krediet van maximaal 910 miljoen euro. De banken houden in de nieuwe constellatie een belang van minimaal 13,4 procent.

Laurus heeft het geld hard nodig. Het concern kampt met aanhoudende verliezen in Spanje. Ook heeft het de kosten zien oplopen na de mislukte ombouw van de diverse formules naar Konmar. Daardoor stroomt veel geld uit het bedrijf en dreigt de motor van de onderneming vast te lopen. Het concern kondigde gisteren al een reddingsplan aan. Het aandeel kelderde daarop met ruim 45 procent.

De intrede van Casino lijkt een tegenvaller voor E. Albada Jelgersma. Hij is niet alleen commissaris bij Laurus, maar heeft ook een belang van 35 procent in het bedrijf. Albada Jelgersma zou volgens berichten in de vakpers bezig zijn met een groep financiers een meerderheidsbelang in het concern te krijgen. Albada Jelgersma wilde vanochtend niet inhoudelijk ingaan op de meest recente ontwikkelingen. „Hij wil nog geen reactie geven op de situatie”, aldus een woordvoerder.

Nu Laurus naar eigen zeggen zijn positie voor de langere termijn heeft veiliggesteld, treedt interim-bestuursvoorzitter J. Konings terug. Commissaris J. Hessels, oud-topman van Vendex KBB, neemt tijdelijk de zaken waar. Als de transactie van Casino is voltooid, gaat Laurus op zoek naar een nieuwe bestuursvoorzitter. „Dat wordt geen Fransman, maar een Nederlander”, zei directiesecretaris F. Kool in een toelichting.

Casino is een van de grootste Franse ketens met ongeveer 6900 winkels in ondermeer Frankrijk, de Verenigde Staten, Polen en Mexico. Het Franse supermarktconcern verklaarde in een toelichting op de transactie dat de kapitaalinjectie Laurus de middelen geeft om zijn eigen organisatie te reorganiseren en zich te concentreren op zijn kernactiviteiten in Nederland.

Laurus-functionaris Kool merkte echter op dat dat niet betekent dat de geldvretende Spaanse dochter Unigro wordt afgestoten. „Dat is geen aantrekkelijke optie.” Volgens Casino heeft Laurus voor de broodnodige ingrepen in Spanje vandaag een krediet van 250 miljoen euro ter beschikking gekregen.

Laurus presenteert op 20 maart zijn jaarcijfers, Casino bracht zijn resultaten vandaag al naar buiten. Het Franse concern zag afgelopen jaar zijn nettowinst oplopen van 315 miljoen naar 379 miljoen euro. De bruto-omzet steeg van 19,07 miljard naar 21,98 miljard euro.

RMU-bestuurder C. Baggerman is „bijzonder tevreden” over het nieuws. „Casino is een echte retailonderneming en meneer Hessels heeft zijn sporen verdiend bij Vendex KBB.” De bonden kregen donderdagmorgen te horen dat Laurus ervan uitgaat dat de werkgelegenheid blijft behouden nu het onderdak krijgt bij Casino. Baggerman: „Laten we ons wel realiseren dat Laurus langs de rand van een faillissement heeft gelopen. Met deze stap is er weer volop toekomst.”