„Het gevaar dat deze zeelui in een isolement raken is groot”, verklaarde voorzitter E. Sarton van de FWZ, de Nederlandse vakbond voor zeevarenden, woensdag. „Het aantal bemanningsleden per schip wordt steeds kleiner. Daarnaast zijn er vaak veel verschillende nationaliteiten aan boord, wat de communicatie onderling er niet beter op maakt.”

De satellietverbinding en de benodigde telecomapparatuur op de schepen wordt gefinancierd door het zogeheten Zeevaardersfonds. Alle reders die schepen hebben varen onder de vlag van landen met weinig regels op scheepvaartgebied storten hierin jaarlijks een bijdrage. Voorlopig is er circa 1,3 miljoen dollar (1,5 miljoen euro) voor het project gereserveerd.

Volgens Sarton is het nu bijna onmogelijk goede contacten te onderhouden vanaf een schip dat onder een goedkope vlag vaart. „Ze hebben hiervoor te weinig voorzieningen. Een mobiele telefoon werkt meestal niet op zee en bellen met de gewone scheepsinstallatie is erg duur. Bovendien heb je dan weinig privacy.”

De zeelui kunnen voor het nieuwe netwerk over de hele wereld in havenplaatsen speciale telefoonkaarten kopen van 20, 50 en 100 dollar. In Nederland kan dat onder meer bij de zogeheten zeemanshuizen, die overigens ook worden gefinancierd door het Zeevaardersfonds.