NAVO-chef Jens Stoltenberg en Donald Tusk, voorzitter van de Europese Raad, lieten zich in soortgelijke bewoordingen uit. Toetreding van het Balkanland tot de trans-Atlantische en Europese gemeenschap zou het leven van de Macedoniërs en hun kinderen flink verbeteren, meldt het duo in een gezamenlijke verklaring.

Een overgrote meerderheid stemde in het referendum voor de nieuwe naam van het Balkanland (Noord-Macedonië) en de wenselijkheid tot de NAVO en de EU toe te te treden. Doordat slechts 37 procent van de kiesgerechtigden deelnam, is de volksraadpleging echter niet geldig. Tegenstanders hadden opgeroepen tot een boycot.

Het is nu aan het Macedonische parlement om vervolgstappen te nemen. Twee derde van de 120 parlementariërs moet zijn goedkeuring geven aan de naamswijziging en een Europese toekomst. De EU biedt haar volle steun aan. Tusk en Stoltenberg moedigen Macedonische politici aan „deze historische kans te grijpen”.

Griekenland stelt sinds lange tijd een naamsverandering als voorwaarde voor toetreding van zijn buurland tot de militaire alliantie en de EU. De Grieken hebben zelf een regio met de naam Macedonië.