Het gaat om documenten over de periode nadat miljoenen vertrouwelijke bestanden van het kantoor in Panama op straat belandden. Volgens het FD en Trouw ging er in die periode een schokgolf door de wereldwijde branche van trust- en beheermaatschappijen en hun klanten. In veel gevallen bleek Mossack Fonseca zelf geen weet te hebben van de identiteit van de eigenaren van de bedrijven die voor cliënten werden bestierd. Dat moet volgens internationale regels eigenlijk wel.

In de Panama Papers werden namen onthuld van personen en bedrijven die hun geld via het bedrijf in een belastingparadijs stalden. Hoewel dat in de meeste gevallen niet illegaal is, leverde het wel een storm van verontwaardiging op.