Spoorwegvakbonden voeren stakingsacties tegen de plannen. De kern van de hervormingen is de sanering van het onder grote schulden gebukt gaande, verliesgevende bedrijf.

President Emmanuel Macron en premier Edouard Philippe willen de spoorwegmaatschappij nog deze zomer grondig moderniseren. Daarvoor betaalt de staat een deel van de schulden af, wordt de interne organisatie gestroomlijnd en wordt een begin gemaakt met concurrentie op delen van het netwerk.

De speciale status van de spoorwegarbeider wordt in 2020 opgeheven. Van de 145.000 werknemers heeft bijna 90 procent die comfortabele positie van ‘cheminot’. Die stamt uit de jaren twintig en garandeert werknemers onder meer dat ze vrijwel niet kunnen worden ontslagen en vroeg met pensioen gaan.