De verlaging op de invoerrechten volgt kort op het akkoord tussen China en de Verenigde Staten om handelsspanningen tussen de economische grootmachten weg te nemen. Vooral makers van luxere auto’s zullen profiteren van lagere tarieven. Veel van de luxere modellen van bijvoorbeeld Lexus en BMW worden in mindere mate of helemaal niet in China geproduceerd.

Automakers roepen overigens al langer om vrijere toegang tot de Chinese markt. Peking kondigde onlangs nieuwe regels aan die automakers op termijn de mogelijkheid geeft meer dan 50 procent van lokale ondernemingen te bezitten.

Vorig jaar werden door China 1,2 miljoen auto’s geïmporteerd. Dat kwam neer op ruim 4 procent van de totale autoverkopen in het land. Van de 51 miljard dollar die met invoer van auto’s was gemoeid kwam 13,5 miljard dollar binnen vanuit de VS. Daar zaten ook auto’s bij van niet-Amerikaanse producenten als BMW die wel in de VS worden gemaakt. De top drie van ingevoerde automerken bestond vorig jaar uit BMW, Mercedes-Benz en Lexus.

De verlaging van de invoertarieven kan worden gezien als een nieuwe geste van de Chinezen in de richting van de Amerikanen. Eerder kondigden Chinese autoriteiten aan een onderzoek te staken naar het vermeend dumpen van het veevoer-ingrediënt sorghum door de Amerikanen.