Brussel flirt al langer met de zes landen op de westelijke Balkan die EU-lid willen worden. Commissievoorzitter Juncker reisde afgelopen voorjaar langs de zes hoofdsteden met de boodschap dat ze perspectief op toetreding houden, maar wel eerst hun onderlinge conflicten moeten oplossen. Hij zei dinsdag dat de EU zich open moet stellen voor nieuwe lidstaten uit de Balkan om een nieuwe oorlog in de regio te vermijden.

Met Servië (2012) en Montenegro (2014) worden sinds enige jaren moeizame onderhandelingen gevoerd. Brussel heeft 2025 als „indicatief”’ richtjaar voor toetreding genoemd, maar diplomaten beschouwen dat niet als realistisch. Bosnië-Herzegovina en Kosovo blijven voorlopig potentiële kandidaten.

De EU-regeringsleiders komen eind mei bijeen in Sofia voor een top over de westelijke Balkan. Volgens minister van Buitenlandse Zaken Stef Blok kan er niet worden gemarchandeerd met de toetredingscriteria. Kandidaat-landen moeten eerst grote vooruitgang laten zien, aldus de bewindsman. „Nederland is hierin heel strikt.”

De Franse president Macron toonde zich woensdag ook terughoudend met zijn uitspraak dat de EU eerst zijn zaakjes intern op orde moet krijgen voordat er landen bijkomen.