De ceremonie stond gepland voor woensdag, maar is tot ieders verrassing op verzoek van de nieuwe Iraakse premier Iyad Allawi met twee dagen vervroegd. Autoriteiten waren in de aanloop naar woensdag bang voor een nieuwe golf van aanslagen. Door de machtsoverdracht te vervroegen en geheim te houden, hoopten de Amerikanen en de nieuwe regering militante organisaties voor zijn.

De ceremonie werd bijgewoond door de Amerikaanse bewindvoerder Bremer en hoge Iraakse functionarissen. „Dit is een dag waar alle Irakezen naar hebben uitgekeken", aldus de nieuwe Iraakse president Ghazi al–Yawar.

Bremer zal later op de dag Irak verlaten. De diplomaat leidde de coalitieautoriteiten dertien maanden. Premier Allawi en zijn kabinet zullen in de komende dagen worden ingezworen, aldus CNN.

Nederland en andere Europese NAVO–landen hebben nog niet gereageerd op de machtsoverdracht. „We wachten op een formele bevestiging. En de bewindslieden zijn nog in vergadering", aldus een Nederlandse woordvoerder. Leiders van de 26 NAVO–landen vergaderen maandag in de Turkse stad Istanbul. Onderwerp is onder meer een Iraaks verzoek om het leger te komen trainen. Japan, dat een grote troepenmacht heeft in Irak, en buurland Jordanië hebben inmiddels verheugd gereageerd op de machtsoverdracht.