De toename komt deels door de vergrijzing, maar ook doordat meer ouderen geen bezwaar hebben langer door te werken. De arbeidsdeelname van de 75-plussers steeg vorig jaar tot 2 procent. In 2003 was 1,2 procent van die leeftijdscategorie nog aan de slag. Van de 25.000 krasse knarren waren er 16.000 actief als zelfstandige.

Volgens het CBS worden ouderen steeds vitaler. Ze fietsen, zwemmen, gaan op stap met de kleinkinderen en maken verre reizen. Voor een aantal van hen is werk de juiste manier om hun tijd te besteden.

Nederland telde eind september 2700 werknemers van tachtig jaar of ouder. Daarvan was 85 procent in vaste loondienst. Circa 400 hadden een flexibel contract. De meeste 80-plussers werkten overigens parttime en ook nog eens veelal voor maximaal twaalf uur. Circa 700 van deze groep zijn nog wel voltijds aan het werk.

De meeste ouderen zijn actief in de handel. Relatief gezien scoren ook kleinere bedrijfstakken als landbouw en beheer van onroerend goed hoog bij deze groep. In zorg en onderwijs is volgens de cijfers een gering aantal senioren nog actief.

Ouderenbond ANBO zegt blij verrast te zijn. „Voor sommige mensen is het noodzaak, maar veel mensen ervaren het als zingeving”, aldus bestuurder Liane den Haan. „Zeker nu mensen steeds ouder en steeds gezonder oud worden, verwacht ik dat de groep werkende ouderen verder groeit.”