Buitenaards ruimteschip met kapotte motoren?
Als een enorme, vliegende sigaar baant object ‘Oumuamua zich een weg door het zonnestelsel. Wat het is? In ieder geval geen buitenaardse ruimteschip met kapotte motoren, zoals astronoom Jason Wright van de Penn State University (VS) suggereerde.
Het 400 meter lange object zendt geen signalen uit. Dat bleek vorige week al uit een analyse van Breakthrough Listen, een onderzoeksproject dat met radiotelescopen zoekt naar buitenaards leven.
Astronomen van Queen’s University in Belfast publiceerden maandag een artikel in tijdschrift Nature dat ‘Oumuamua een keihard oppervlak heeft. Het ruimteobject reflecteert zonlicht op dezelfde manier als andere ijsachtige objecten met een harde korst, constateerde teamleider Alan Fitzsimmons.
‘Oumuamua heeft vele jaren bloot gestaan aan kosmische straling. Daardoor vormde zich een isolerende laag van organische stoffen aan het oppervlak. Deze droge korst voorkwam dat de ijsachtige inhoud van het object verdampte, toen het de zon passeerde op een afstand van zo’n 40 miljoen kilometer.
Collega Michele Bannister van Queen’s University hoopt dat het onderzoek aan ‘Oumuamua leidt tot nieuwe inzichten over wat er zoal rondzweeft in het heelal. „En het moedigt mensen aan om eens wat vaker omhoog te kijken en zich te verwonderen.”
