Het brandmerken van Noord-Korea had volgens Trump „al jaren geleden” moeten gebeuren. Noord-Korea ontwikkelt raketten en kernwapens in weerwil van sancties van de Verenigde Naties. Het regime van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un heeft twee raketten over Japan heen geschoten en maakt er geen geheim van een raket te willen bouwen waarmee het het Amerikaanse vasteland kan treffen.

Volgens sommige experts voldoet Noord-Korea niet helemaal aan de criteria om als staatssponsor van terrorisme te worden bestempeld. Er zou bewijs moeten zijn dat een staat „bij herhaling internationale terreurdaden heeft ondersteund”. Verder is het vooral een symbolische stap, omdat alle sancties die tot dusver aan Noord-Korea werden opgelegd weinig hebben uitgehaald.