De 26-jarige dader, Devin Patrick Kelley, schoot zichzelf dood, aldus sheriff Joe Tackitt maandag in een verklaring.

Kelley schoot in een kerk het plaatsje Sutherland Springs, ten zuidoosten van de stad San Antonio, in het wilde weg op kerkgangers en vermoordde er 26 en verwondde er 20. Hij is daarna in zijn auto achtervolgd door twee ooggetuigen. Sheriff Tackitt zei dat de achtervolgers en Kelley op elkaar hebben geschoten en dat de auto van Kelley verongelukte. De politie gaat ervan uit dat Kelley zich toen met een vuurwapen van het leven heeft beroofd.

Kelley was volgens CNN een oud-militair die in 2014 werd ontslagen bij de luchtmacht vanwege mishandeling van zijn vrouw en kind. Over de motieven van de dader tast men nog in het duister. De gouverneur van Texas, Greg Abbott, suggereerde maandag dat de dader, „die een heel erg gestoorde persoon” was, mogelijk niet volkomen willekeurig te werk ging. Amerikaanse media meldden dat familie van de ex van Kelley weleens naar deze kerk ging. Maar zondag waren ze er niet.

De dader stuurde bedreigende sms’jes naar zijn voormalige schoonmoeder. „We weten dat ze dreigende berichten van hem ontving”, zei een woordvoerder van het Texaanse ministerie van Openbare Veiligheid maandag. De man zou na de schietpartij nog met zijn vader hebben gebeld. Hij vertelde toen dat hij was neergeschoten.

Dader was al jaren gestoord

SUTHERLAND SPRINGS (ANP). De man die zondag het vuur opende in een Texaanse kerk, vertoonde al jaren zorgwekkend gedrag.

Ook was er sprake van een conflict met de familie van de vrouw waarmee hij in 2014 trouwde. Dat beeld schetsten kennissen en de autoriteiten maandag na het bloedbad in Sutherland Springs.

Zo vertelde een ex-vriendin, Brittany Adcock, dat ze op 13-jarige leeftijd ongeveer vier maanden heeft omgegaan met Kelley. Hij was toen 18 en zou haar nog lange tijd hebben lastiggevallen. Hij belde regelmatig en maakte nepprofielen aan op Facebook om contact te leggen.

Adcock zei uiteindelijk naar de politie te zijn gestapt. „Hij begon heel raar te doen”, zei de 22-jarige vrouw. Uit rechtbankdocumenten blijkt dat Kelley vaker in aanraking kwam met de autoriteiten, onder meer vanwege huiselijk geweld, dierenmishandeling en verkeersovertredingen.

Een FBI-functionaris stelde maandag dat de schietpartij momenteel niet wordt onderzocht als een terreurdaad.