De Amerikaan Brian Tracy gebruikt de metafoor als springplank om uitstelgedrag aan de kaak te stellen en daarmee af te rekenen. Want één ding is zeker: ieder mens vertoont bij tijd en wijle uitstelgedrag.

Wie kent de voorbeelden niet? Eerst even e-mail checken, dan die notitie schrijven. Eerst maar de krant, dan aan de afwas. Eerst het leuke, dan het saaie. Eerst het aangename, dan het vervelende. Eerst waar ik goed in ben, dan waar ik me even in vast moet bijten. O ja, deze hoort er ook nog bij: eerst van alles en nog wat en dan die column schrijven.

Het schijnt zo te zijn dat dit gedrag vooral te maken heeft met onze gewoonte om lekker in onze comfortzone te blijven zitten. We doen gemakkelijke klussen, dat wat we plezierig vinden en waar we goed in zijn eerst. Daarbij komen nog allerlei digitale afleiders. Even de app bekijken, eerst de mailbox maar eens openen, eerst de laatste berichten bekijken.

Kinderen zijn overigens ook erg goed in uitstelgedrag (zou dit ”nature” of ”nurture” zijn?). Eerst maar eens spelen, dan huiswerk maken. Eerst naar een vriend of vriendin, daarna thuis helpen. En zo klinken in menig huisgezin allerlei vermaningen als „maak je nu eerst je huiswerk?”, „heb je al geoefend voor muziekles?”, „voordat je weer gaat spelen eerst je klusje afmaken”, „mama is al de hele dag in de weer, helpen jullie ook even een handje”, enzovoorts.

Een Amerikaan zou geen Amerikaan zijn als hij er geen zelfhulpboek over schreef met een hoog successtorygehalte. Een tipje van de sluier.

Begin ’s ochtends met een lijstje met de drie belangrijkste dingen die je die dag wilt doen. Slik als eerste de kikker door. Dat is de taak die je het lastigste vindt en het liefst voor je uitschuift. Heb je twee kikkers die dag? Slik dan als eerste de lelijkste door. Daarna heb je een goed gevoel en energie voor het overige werk.

Wat ook nog kan helpen is de pomodoritip. Werk aan taken in blokjes van 25 minuten en zorg daarbinnen voor absolute focus en opperste concentratie. Ban alle afleidingen uit. Een handig hulpmiddel daarbij is de kookwekker, eventueel in de vorm van een tomaat. Daarmee is de klus uiteindelijk eerder geklaard. En het idee is in elk geval smakelijker dan het idee van de kikker. Overigens: niet eens zo gek voor in het klaslokaal (het is bijna de Dag van de Leraar…).

Bedenk uiteindelijk: het managen van tijd is een illusie. Je kunt alleen jezelf managen. Dus: begin gewoon. En slik die kikker.