Formidable Shield vindt vanaf zondag plaats op de Atlantische Oceaan. De VS, Groot-Brittannië, Canada, Duitsland, Frankrijk, Italië, Spanje en Nederland doen mee.

Haast is geboden. De dreiging met ballistische raketten uit schurkenstaten als Noord-Korea en Iran neemt toe. Kim Jong-Un vuurt met regelmatig langeafstandsraketten af.

De NAVO wapent zich tegen deze dreiging met een raketschild. Deze Ballistic Missile Defence (BMD) bestaat uit een uitgebreid netwerk van onderling verbonden wapensystemen, met grondstations in Polen en Roemenië en varende stations op zee. Tijdens de oefening schieten de NAVO-landen vanaf Schotland een ballistische raket af, die met dik 10.000 km/uur door de ruimte vliegt. De Ruyter moet het projectiel met krachtige radarsignalen detecteren en een Amerikaanse destroyer, honderden kilometers verderop, alarmeren. In luttele seconden.

De destroyer lanceert daarop een SM-3-raket om de aanstormende raket uit de lucht schieten. ”Direct hit”, in jargon. De lancering vindt plaats –een primeur– nog voordat de Amerikanen de vijandelijke raket zelf hebben gezien. Op hetzelfde moment moeten de schepen zich ook verdedigen tegen supersone oefenraketten over zee.

Een huzarenstukje. Niet voor niets speelt Nederland een hoofdrol. De marine beschikt met de SMART-L over een ultra-geavanceerd radarsysteem. Beter dan de US Navy.