Galàn reageerde daarmee vrijdag op een vredesaanbod van president Alvaro Uribe. De rebellenleider was voor overleg tijdelijk uit de zwaarbewaakte gevangenis bij Medellín gehaald waar hij sinds 1992 opgesloten zit. Op een militair vliegveld bij Bogotà had Galàn een ontmoeting met vice–president Francisco Santos en de Mexicaanse ambassadeur in Colombia.

Mexico probeert te bemiddelen in het conflict tussen de strijdende partijen. De Mexicaanse president Vicente Fox heeft al aangeboden om eventuele vredesbesprekingen in zijn land te houden.

Colombia gaat al tientallen jaren gebukt onder geweld waarin het leger, rechtse paramilitairen en de linkse guerillabewegingen ELN en FARC de hoofdrol spelen. De FARC is met circa 17.000 strijders de grootste rebellenbeweging, het ELN heeft ruim 4500 strijders. De Colombiaanse regering probeert nu tot een akkoord te komen met het ELN.

Volgens waarnemers staat het ELN onder grote druk omdat de beweging de afgelopen jaren aan kracht heeft verloren. President Uribe, die twee jaar aan de macht is, kan rekenen op forse Amerikaanse steun bij de bestrijding van de rebellen.

Met FARC, de marxistische rebellengroep die de vader van Uribe hebben gedood, wordt momenteel niet onderhandeld. Door een akkoord met het ELN hoopt de president alle middelen te kunnen inzetten tegen FARC. Om die reden wordt de laatste maanden ook druk onderhandeld met de extreem–rechtse paramilitairen, zo’n 20.000 man sterk, om het geweld te staken.

Ondertussen hebben de Verenigde Staten Colombia om de uitlevering van Simon Trinidad, de ideoloog van FARC, gevraagd. De Amerikaanse justitie verdenkt hem van handel in drugs en de gevangenhouding van drie Amerikanen in februari vorig jaar.

Een Colombiaanse rechter veroordeelde de 53–jarige Trinidad vorige maand tot 35 jaar cel wegens ontvoeringen en rebellie tegen de staat. Trinidad werd in januari dit jaar in Ecuador gearresteerd. Enkele jaren geleden onderhandelde hij namens FARC met de regering over een bestand.