Het is volgens minister Ronald Plasterk (Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties) nog niet duidelijk of op het Nederlandse deel van het zwaar getroffen eiland dodelijke slachtoffers zijn gevallen. In het Franse deel zijn wel zeker acht doden en 23 gewonden gevallen. „We kunnen er nu nog geen niks zinnigs over zeggen. Je houdt je hart vast als je de schade ziet, maar we weten het nog niet”, aldus Plasterk.

Volgens Paul Windt, directeur van de krant The Daily Herald op Sint Maarten, zijn de gevolgen catastrofaal. „Er liggen manshoge stapels troep in de straten. We hebben geen stroom, geen elektriciteit, geen benzine. Alleen vaste telefoonlijnen werken nog. De overheid kan nauwelijks met de bevolking communiceren.”

Militairen en andere medewerkers van Defensie proberen zo snel mogelijk de situatie op het eiland in beeld te brengen. Er zijn twee schepen met goederen onderweg. „Het op gang brengen van het openbare leven heeft voor ons de hoogste prioriteit”, zei luitenant-ter-zee Egbert Stoel vanuit Curaçao. „We gaan zo snel mogelijk proberen om het vliegveld te ontsluiten, zodat er extra middelen naar het eiland kunnen komen.”

Het is de bedoeling dat vrijdag een eerste groot vliegtuig met extra hulpmiddelen naar Sint Maarten kan. „We hopen er een vliegtuig te kunnen krijgen omdat er zaterdag nog een orkaan wordt verwacht. De zwaarte daarvan zal naar verwachting minder zijn, maar de ervaring leert dat het juist veel schade kan toebrengen omdat mensen weer naar buiten gaan en dingen niet meer goed vastzitten. Het is dan echt oppassen geblazen.”

Volgens het Rode Kruis moet er een luchtburg naar Sint Maarten komen. „Mensen zijn wanhopig, er zijn berichten van plunderingen, het is een nijpende situatie”, aldus een woordvoerder.