Vissers hebben hun boten op de kant gehaald, vluchten zijn gecanceld, operaties in ziekenhuizen uitgesteld en ook de kranten sluiten hun deuren. Scholen en overheidsdiensten zijn vanaf dinsdagochtend gesloten, vanaf 20.00 uur ’s avonds (lokale tijd) geldt een avondklok. De overheden willen dat zoveel mogelijk mensen thuis zijn als de orkaan de eilanden bereikt. Alleen al in St. Maarten zijn elf schuilkelders klaargemaakt.

De orkaan is inmiddels er een van de krachtigste of zwaarste categorie. Het Amerikaanse nationale orkanencentrum (NHC) heeft dinsdag Irma ingeschaald als een orkaan uit categorie 5 met windsnelheden tot 280 kilometer per uur. De orkaan lijkt recht op de Bovenwindse Eilanden af te komen.

De voorbereidingen voor orkaan Irma houden bewoners van de eilanden volledig in hun greep. Een man uit Guyana die al lang op St. Maarten woont, verbaast zich over de saamhorigheid. Zo geven veel mensen tips aan elkaar. „Bijvoorbeeld dat het verstandig is om nog even geld te pinnen. De pinautomaten sluiten dinsdagmiddag en we weten niet of ze woensdag al weer open kunnen.” Andere mensen zijn vooral begaan met honden en katten en vertellen over ‘gevaarlijke’ hondenhokken die kunnen worden meegesleurd met de wind.

Maar ook zijn er onverwachte gevolgen. Zo stelt een ambtenaar op Saba op Facebook: „Een positieve ontwikkeling van Irma, is dat op veel plekken troep en rondslingerend vuil wordt opgeruimd. Het eiland ziet er opgeruimd uit.” Maar de grote vraag blijft uiteraard hoe groot de schade zal uitvallen als de orkaan over het gebied is getrokken.