Miljoenen pelgrims in Mekka voor hadj
Onder strenge veiligheidsmaatregelen is woensdag in de Saudische stad Mekka de moslimbedevaart Hadj begonnen. Zo’n 2 miljoen gelovigen zijn naar de voor moslims heilige stad gekomen, om deel te nemen aan het meerdaagse evenement. Ongeveer 1,7 miljoen pelgrims zijn volgens Saudische media afkomstig van buiten het koninkrijk.
De gelovigen verzamelen zich woensdag op de vlakte van Mina nabij Mekka. Het traditionele hoogtepunt vindt donderdag plaats: dan komen pelgrims bijeen bij de berg Arafat. De autoriteiten hebben extra maatregelen genomen om dat in goede banen te leiden. Zo worden voetgangerspaden in het gebied volgens de krant Saudi Gazette beschermd met barricades en muren van cement.
Zo’n 100.000 man veiligheidspersoneel is ingezet om te zorgen voor een probleemloos verloop. Twee jaar geleden kwamen tijdens de bedevaart door massaal uitgebroken paniek 769 pelgrims om het leven. Niet-officiële cijfers gaan uit van 2000 doden.
De hadj is een van de grootste religieuze manifestaties ter wereld. Iedere moslim wordt geacht de bedevaart minstens eenmaal in zijn leven te doen. Voorwaarde is wel dat ze daar fysiek en financieel toe in staat zijn.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag kon niet precies zeggen hoeveel Nederlandse moslims vanwege de hadj naar Saudi-Arabië reizen.
