Zagen belangrijke toeristische locaties in Engeland hun bezoekersaantallen vorig jaar grosso modo stijgen met 2 procent ten opzichte van 2015; kerken en kathedralen kampten juist met een daling van 8 procent. Dat blijkt uit het rapport ”Visitor attraction trends in England 2016”, waarover de Britse website Church Times eind vorige week berichtte.

De scherpe daling komt als een verrassing: in 2014 en 2015 liepen de bezoekersaantallen van kathedralen en kerken nog met minder dan 1 procent terug. Een verklaring is hier eigenlijk niet voor, schrijft Church Times. Mogelijk heeft de afname te maken met angst voor terroristische aanslagen of hogere entreeprijzen.

Westminster Abbey in Londen kon in 2013, in de nasleep van de Olympische Spelen, nog meer dan 2 miljoen bezoekers verwelkomen. Vorig jaar waren dit er 1,2 miljoen, een daling van 28 procent ten opzichte van 2015.

Voor de St. Paul’s gold iets vergelijkbaars. In 2013 trok de beroemde kathedraal in Londen nog 2,1 miljoen bezoekers; in 2016 waren dit er 1,5 miljoen, een afname van 5,6 procent ten opzichte van 2015. Ook de kathedralen van Leicester, Guildford en Rochester zagen het aantal toeristen in 2016 sterk teruglopen, respectievelijk met 29, 30 en 11 procent.

Evensongs in Britse kathedralen, colleges en kerken worden echter steeds populairder. Een rol hierbij lijkt de site choralevensong.org te spelen. Daarop staan inmiddels 505 locaties vermeld waar evensongs worden gehouden. „Een slecht bezochte kerk in Londen zag het aantal belangstellenden voor haar evensongs ineens stijgen van 20 tot bijna 200 mensen”, schreef christiantoday.com vorige week. De evensongs, met de eeuwenoude liederen en Bijbelgedeelten, zijn ook bij niet-kerkmensen in trek. „Ik heb een zekere liefde voor de evensong”, verklaarde de atheïst Richard Dawkins volgens Christian Today.