In de ogen van radicale hindoes kan een inwoner van India geen christen zijn. Het land telt ongeveer 170 miljoen moslims en 64 miljoen christenen, maar het overgrote deel van de 1,3 miljard inwoners is hindoe. De radicaal-hindoeïstische beweging RSS, die banden heeft met regeringspartij BJP, ziet het christendom en de islam het liefst verdwijnen. Een voorman van de beweging wil dat het land in 2025 alleen uit hindoes bestaat.

De lokale overheid van Jharkand, een staat in het oosten van India, heeft deze week een antibekeringswet goedgekeurd. Daarmee hebben nu zes staten in het land een antibekeringswet; in een zevende staat wordt de invoering van zo’n wet voorbereid.

Valt er een patroon aan te wijzen?

„In de zes staten heeft de regerende Bharatiya Janata Partij (BJP) de meerderheid of veel invloed. In het land wordt 65 procent van de bevolking door de BJP bestuurd.”

India bestaat 70 jaar. Ligt hier nog een link met het geleidelijk invoeren van de antibekeringswet?

„Niet per se. In 1955 zou er een landelijke antibekeringswet komen. Maar de toenmalige president heeft zich ertegen uitgesproken, zodat de wet niet door is gegaan. Hij wilde de vrije keus van het individu handhaven.

De zes staten hebben nadien een soortgelijke wet alsnog ingevoerd. Drijvende kracht achter de antibekeringswetten is de radicaal-hindoeïstische beweging RSS. Je zou kunnen zeggen dat de RSS de agenda van de BJP uitvoert: de verdwijning van christendom en islam uit India en het omvormen van het land tot een hindoestaat.”

Wat is de essentie van de antibekeringswet?

„Evangelisten kunnen op grond van de wet boetes opgelegd krijgen en celstraffen die oplopen tot vier jaar. Volgens de partijleider van de BJP zijn het vooral armen die „naar het christendom worden gelokt.” Wij zouden zeggen: dat is een diaconale functie van de kerk, die je ook in het Nieuwe Testament terugziet.

Door de antibekeringswetten wordt deze diaconale functie van de kerk onmogelijk gemaakt. Daar komt bij dat mensen die christen worden volgens de antibekeringswet naar het provinciehuis moeten om hun officiële religie te wijzigen, wat een grote formele belemmering is.”

Is er in India sprake van een hoopvolle tegenbeweging?

„Eigenlijk niet, en dat is wel zorgwekkend. Het land kent geen sterke oppositie die ervoor pleit dat India een seculiere staat moet blijven. De organisatie Compassion heeft al moeten vertrekken, omdat ze vanuit een christelijke visie kinderen wil helpen. Als er al sprake zou zijn van een tegenbeweging, denk ik niet in de eerste plaats aan aardse, maar aan hemelse dingen. Bij vervolging groeit de kerk, en dát is hoopvol.

Voor christenen zal het niet makkelijker worden in India. Daarom vragen wij voor ze te bidden en hen ook materieel te steunen.

Als Open Doors geven wij trainingen aan christenen via onze lokale partners. We leren christenen op grond van de Bijbel en de geschiedenis hoe ze moeten omgaan met een overheid die tegen ze ingaat. Een tegenbeweging is er dus toch – in geestelijke zin.”