Schepen van de missie pikken veel migranten op en brengen die naar Italië. Dat land zou volgens ingewijden met zijn voorlopige nee-stem druk willen uitoefenen op andere lidstaten om solidair te zijn en mensen op te nemen.

Ook België toonde zich afgelopen weekend kritisch. Enkele bewindslieden zeiden dat de operatie een aanzuigende werking heeft die tot meer doden leidt. EU-buitenlandchef Federica Mogherini zei geen probleem bij welk land dan ook te zien. „We hebben nog een paar weken.”

De buitenlandministers wezen in een verklaring wel op het belang van Sophia, onder meer bij het trainen van de Libische kustwacht en de rol bij het VN-wapenembargo tegen Libië.

De Europese missie die de Libische autoriteiten vooral in het zuiden van het land moet helpen bij de versterking van de grensbewaking en misdaadbestrijding werd wel verlengd tot 31 december 2018. De zogeheten EUBAM-missie ging in 2013 van start en opereert vanuit buurland Tunesië, omdat het in Libië te onveilig is.

De EU-ministers besloten verder de export en doorvoer naar Libië van rubberboten en buitenboordmotoren te beperken. Als echter wordt aangetoond dat die zijn bedoeld voor legitieme doeleinden, zoals visserij, en niet voor het smokkelen van migranten, kan de verkoop niet worden tegengehouden.