Oprichter van de mannenbond is J. J. Rietveld uit Dordrecht. Al die jaren is hij tweede voorzitter. Vrijdagavond wordt in de Bethlehemkerk in Woerden een jubileumbijeenkomst gehouden. Naast Rietveld spreekt ds. E. Bakker. Aan ds. J. J. van Eckeveld zal het eerste exemplaar van het herdenkingsboek ”Gods weldadigheid en trouw” worden overhandigd.

Waarom een mannenvereniging?

„Een mannenvereniging is goed voor de onderlinge band en versterkt zodoende de saamhorigheid in de gemeente. Maar waar het uiteindelijk om gaat, is dat we verworteld raken in Gods Woord, de gereformeerde leer en de geschiedenis van de kerk. Tijdens verenigingsavonden houden we ons graag bezig met wat de reformatoren en puriteinen zeiden over de leer die naar de godzaligheid is, over zaken die de persoonlijke geloofstoe-eigening raken. Op de mannenvereniging ontstaan over zulke dingen weleens gesprekken van hart tot hart. Samen raken we nooit uitgeleerd.”

De mannenbond is altijd bescheiden gebleven.

„In 1992 sloten zich elf verenigingen bij de bond aan. Inmiddels zijn het er 16, terwijl er ruim 150 gemeenten zijn. Dit is wel een beetje een pijnpunt. Niet elke kerkenraad wil medewerking verlenen aan het oprichten van een mannenvereniging. Dan is men van mening dat zo’n vereniging geleid moet worden door ambtsdragers, terwijl die het al zo druk hebben. Andere kerkenraden vinden dat er al zo veel verenigingen in de gemeente zijn.”

Dat er ambtelijk toezicht moet zijn op het verenigingsleven is voor Rietveld geen punt van discussie. „Bij ons in Dordrecht zijn ook enkele ouderlingen lid van de mannenvereniging. En los daarvan krijgen we elk jaar bezoek van de kerkenraad, wat we erg waarderen.”

De aanwezigheid van een mannenvereniging is een goede remedie tegen allerlei losse gespreksgroepjes in de gemeente, zegt Rietveld. „In sommige gemeenten zie je op dit punt wel wat wildgroei. Dan zeggen wij: „Ga naar de mannenvereniging.” In andere gemeenten zie je de refobaptisten opkomen. Dan zeggen wij weer: „Kennelijk is het hoog tijd om een mannenvereniging op te richten, want op de mannenvereniging willen we luisteren naar wat Schrift en belijdenis zeggen. Gods Woord is onze basis.”

Jaarlijks houdt de mannenbond een bondsdag, steevast in Woerden. Daar zijn de afgelopen jaren thema’s behandeld zoals godsverduistering, rouwverwerking, de toekomst van Israël, de sacramenten, het geloof, wedergeboorte en bekering, rechtvaardigmaking, en heiligmaking.

Sprekers op de bondsdagen komen in de regel uit eigen kring. „Maar sprekers van buitenaf stellen we ook bijzonder op prijs. We hebben prof. dr. W. van Vlastuin en prof. dr. T. M. Hofman weleens uitgenodigd. Het viel ons op dat de belangstelling toen groter was. Persoonlijk vind ik kerkelijke verdeeldheid in veel gevallen zondig. Binnen de kaders van Schrift en belijdenis willen we streven naar eenheid.”

Wat is er bereikt in 25 jaar?

„Er zijn goede contacten ontstaan met de Hervormde Mannenbond op gereformeerde grondslag en de mannenbonden van de Hersteld Hervormde Kerk en de Christelijke Gereformeerde Kerken. Over en weer bezoeken we elkaars bondsdagen. Maar vooral is er bij de leden verdieping gekomen, hoewel dat natuurlijk niet gemakkelijk te meten is. Er is in elk geval studiezin ontstaan. En we hopen dat dat niet alleen een zaak van het verstand is, maar vooral van het hart.”