President Abdul Kalam ging woensdag akkoord met het verzoek van de Congrespartij om een minderheidsregering te aanvaarden met Singh als premier, de eerste sikh als premier van India.

Gandhi gaf geen reden voor haar beslissing om af te zien van het premierschap. Ze zei haar „innerlijke stem” te volgen. Gandhi stapt niet uit de politiek. Ze blijft aan als parlementslid en zal een belangrijke rol binnen de leiding van de Congrespartij blijven vervullen.

Het is mogelijk dat Gandhi bij haar besluit om geen premier te worden beïnvloed is door de campagne die met name de hindoenationalistische partij van aftredend premier Atal Bihari Vajpayee tegen haar voerde. Die draaide om haar afkomst. Gandhi is geboren Italiaanse en zou daarom geen premier mogen worden. Er doen ook geruchten de ronde dat Gandhi van het premierschap afziet omdat haar kinderen dat willen om veiligheidsredenen. Gandhi’s echtgenoot, oud-premier Rajiv Gandhi, kwam om het leven bij een zelfmoordaanslag en haar schoonmoeder Indira werd in 1984 doodgeschoten door haar eigen lijfwachten.

De Congrespartij verkeerde door het besluit van Gandhi om af te zien van het premierschap in een crisis, terwijl zij eigenlijk in een feeststemming had moeten zijn als gevolg van de verkiezingsoverwinning van vorige week. Woedende partijleden bestormden het hoofdkwartier van de Congrespartij, dat naast het huis van Gandhi in New Delhi ligt, en gooiden er de ramen in. „Het wordt Sonia of niemand”, riep een aantal demonstranten. Woensdagmiddag was de menigte demonstranten aangegroeid tot zo’n 1000 man.

Ook elders in het land werd gedemonstreerd en gerouwd door kiezers, leden en medewerkers van de Congrespartij. Op verschillende plaatsen werden wegen geblokkeerd en moest de politie er aan te pas komen om demonstraties op te breken.

De menigte in New Delhi verstoorde een persconferentie van boze leden van het Werkcomité van de partij die collectief ontslag hadden genomen in een poging Gandhi van gedachten te doen veranderen. Maar secretaris-generaal Oscar Fernandes van de Congrespartij zei dat de demonstraties en ontslagen geen effect hadden en Gandhi bij haar besluit blijft.

De nieuwe premier Singh is een voormalige minister van financiën en de architect van de vrijemarkthervormingen in India begin jaren ’90. ’Ze hadden geen betere keus kunnen maken. Hij wordt overal gerespecteerd om zijn integriteit en zijn visie’, zei professor C. Raja Mohan van de Jawaharlal Nehru-universiteit. De beurzen in India, die na de overwinning van de Congrespartij en het vooruitzicht van Gandhi als premier inzakten, stegen nadat bekend was geworden dat de voormalige hoogleraar Singh, die economie studeerde aan de universiteit van Oxford, premier wordt.