Dit maakte de Belgische vicepremier Alexander De Croo woensdag bekend. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) bestaat het risico dat 50 miljoen mensen de dodelijke ziekte oplopen als die niet wordt uitgeroeid.

De slaapziekte wordt veroorzaakt door een parasiet die door de tseetseevlieg wordt overgedragen. De hersenen worden aangetast, wat leidt tot slapeloosheid en een onomkeerbare coma.

In 2016 werden in 13 van de 24 landen waar ze nog voorkomt 3000 nieuwe besmettingen gemeld, waarvan 85 procent in de Democratische Republiek Congo. Sinds de onafhankelijkheid van deze Belgische ex-kolonie in 1960 laait de ziekte nu voor de derde keer op. „Laten we voor eens en voor altijd een punt zetten achter de slaapziekte”, aldus De Croo.