Volgens Zindel heeft die groeiende populariteit te maken met het grote aantal aansprekende evenementen dat in Hollands oudste stad wordt georganiseerd. De tentoonstelling over ‘kunstkoning’ Willem II in het Dordrechts Museum in 2014, de organisatie van de Koningsdag in 2015, de activiteiten rond het Hof van Nederland, Dordt in Stoom, de kerstmarkt, jaar in jaar uit timmert Dordrecht aan de weg met dit soort activiteiten. „En die voortdurende promotie werkt. Steeds opnieuw krijgen mensen een prikkel om naar Dordrecht te komen. Mensen laten het twee, drie keer aan zich voorbijgaan en dan zorgt zo’n grote gebeurtenis voor ‘urgentie’. Dat is de reden om de knoop door te hakken en inderdaad naar Dordt te gaan.”

Koningsdag

Zindel wijst op de zogenaamde ‘na-ijleffecten’ van grote evenementen. „Neem de viering van de eerste Koningsdag nieuwe stijl in 2015. Die televisie-uitzending was een urenlange pr-campagne voor de stad. Bijna twee jaar later is het tochtje in fluisterboot De Dordtevaar nog altijd populair en talloze bezoekers volgen het traject waar destijds het koninklijk gezelschap liep.”

Cijfers wijzen uit dat de bezoekersaantallen de afgelopen jaren explosief zijn gestegen. „Tot enkele jaren geleden meldden zich aan de balie van Intree Dordrecht, het VVV-kantoor aan de Spuiboulevard, zo’n 70.000 bezoekers per jaar. In 2015 steeg dat aantal naar 115.000. Vorig jaar bleef het steken op 100.000 bezoekers, maar dat had te maken met het matige weer in de eerste helft van het jaar.”

Topper

Ook al is het seizoen nog maar net begonnen, toch constateert Zindel dat de toestroom van toeristen en dagjesmensen ook in 2017 aanhoudt. „Het bezoek aan de Grote Kerk is naar recordhoogte gestegen. Vorig jaar werden via de VVV meer dan 17.000 dagtochten en arrangementen geboekt en betaald. Een veelvoud daarvan werd door bezoekers zelf geregeld. Het aantal toeristen dat bij Intree informatie vraagt of brochures ophaalt, stijgt elk jaar. Het arrangement ”Schuitje varen, theetje drinken” – met rondwandeling, vaartocht en culinaire verrassingen – is een topper. En de stadswandeling ”Rondje Dordt” werd in een jaar tijd zo’n 6000 keer gedownload. Dat waren tot voor kort ongekende aantallen.”

Volgens Zindel zorgt het toenemende bezoek voor een sneeuwbaleffect. „Het gaat tegenwoordig om beleving. Mensen willen verrast worden. En dat gebeurt in Dordrecht. Veel bezoekers komen daardoor terug. En wat haast nog belangrijker is: mensen dragen het uit. Ze delen alles, twitteren, maken selfies. Dat zorgt voor een ongekende promotie.”

Van Goghwandeling

Zelfs op een regenachtige zaterdag in maart zijn er volop toeristen in de stad. Een stel bij de Intree wil weten of het Rondje Dordt gecombineerd kan worden met de Van Goghwandeling die dit voorjaar nieuw leven is geblazen. Een backpacker uit Londen meldt zich bij de Grote Kerk, terwijl een echtpaar met een plattegrond in de hand de stad verkent. „Liever niet onze naam in de krant. We zijn bezig met de organisatie van een familiedag en de bestemming moet nog even geheim blijven.”

Zindel: „Mensen bereiden zich tegenwoordig goed voor. Ze hebben zich thuis al ingelezen. Ze kennen de attracties op hun duimpje: de Grote Kerk, de musea, het historische centrum, de havens, het Groothoofd, de terrasjes. Wij proberen te inspireren, de nieuwtjes door te geven en een slimme volgorde in hun plannen aan te brengen.”

Belgische markt

Wat opvalt is dat steeds meer Belgen brengen een bezoek aan Dordt. „Dat is niet zo gek, want Antwerpen ligt dichter bij dan Amsterdam. We richten ons met onze campagnes steeds meer op de Belgische markt. We houden bijvoorbeeld de vrije dagen in Vlaanderen in de gaten. Grappig: in België zijn activiteiten in groepsverband haast nog belangrijker dan bij ons. Vandaar dat we nogal wat ”Vrouwen met Vaart” en ”Socialistische Mutualiteiten” op bezoek krijgen.”

Dordt is vast van plan de toeristenstroom vast te houden. Zindel: „Dit voorjaar besteden we veel aandacht aan de maanden die Vincent van Gogh in onze stad doorbracht. Volgend jaar gaat er veel gebeuren rond het thema 400 jaar Dordtse Synode. Er ligt een heel programma klaar om dan stevig aan de weg te timmeren.”