Hoofdprobleem is volgens Hoogervorst de bekostiging van bejaarden- en verpleeghuizen en de thuiszorg, die het zwaarst wegen op het Nederlandse budget gezondheidszorg. Maar het wordt ook moeilijk voor dat werk nog personeel te krijgen.

Nederland is heel gul, aldus de bewindsman. Op het ogenblik werken er vier mensen voor één 65-plusser, in 2040 zijn dat er nog maar twee. Momenteel werkt 13 procent van de Nederlanders in de gezondheidszorg. Als het zo doorgaat loopt dat op tot 20 procent. De gezondheidszorg wordt hoe dan ook duurder.

Tussen 2001 en 2002 zijn de uitgaven in heel de zorg gestegen met 14 procent terwijl het bruto nationaal product slechts steeg met 1,5 procent. Volgens de bewindsman is het probleem dat veel mensen denken dat het allemaal niets kost omdat zij zelden rechtstreeks uit hun eigen portemonnee betalen. Hij vindt het noodzaak dat mensen kostenbewust worden.

Mensen met een slecht levenspatroon, zoals gebrek aan beweging, ongezond eten, te veel drinken of roken, zouden moeten worden aangepakt. „Als hij voor het één kan betalen, kan zo’n patiënt uiteindelijk ook meer verantwoordelijkheid dragen voor zijn verzorging”, hield Hoogervorst zijn OESO-collega’s voor.

Hoogervorst voelt er weinig voor om de prijsbeheersing voor geneesmiddelen in Nederland los te laten. Van Amerikaanse zijde wordt daar wel op aangedrongen. „De Amerikanen redeneren dat zij nieuwe geneesmiddelen ontwikkelen, daarvoor duur betalen, en dat Europa er uiteindelijk van profiteert”, aldus Hoogervorst. Hij is tegen een ongeremde reclame voor geneesmiddelen, zoals op de Amerikaanse televisie: „Uiteindelijk zet dat artsen toch aan om maar méér voor te schrijven.”

In de tweede helft van dit jaar, als Nederland het voorzitterschap heeft van de EU, wil Hoogervorst een EU-ministerraad organiseren om eens goed onder de loep te nemen hoe de verschillende problemen zo efficiënt mogelijk kunnen worden aangepakt, om voor komende generaties een behoorlijk pakket gezondheidszorg te kunnen blijven bieden.