Dat is de laagste bevolkingsgroei in een kwartaal sinds twintig jaar geleden. Dit blijkt uit cijfers die het CBS dinsdag bekend heeft gemaakt.

De lage groei is veroorzaakt door de daling van het aantal geboorten en door de verdere daling van de immigratie. In het eerste kwartaal was het aantal immigranten lager dan het aantal emigranten. Naar verwachting zal de bevolking in Nederland in 2004 toenemen met 61.500 inwoners. Dat zou net iets minder zijn dan in 2003, toen de bevolking met 62.400 inwoners groeide.

In het laatste kwartaal van 2003 was de daling van het aantal geboorten ten opzichte van het jaar daarvoor de grootste in dertig jaar. Deze daling heeft zich voortgezet in het eerste kwartaal van 2004. Het CBS verwacht dat het totaalaantal geboorten dit jaar voor het eerst sinds 1998 onder de 200.000 zal liggen.

Volgens het CBS heeft de daling van het aantal geboorten te maken met een verminderd vertrouwen in de economie. Slechte economische verwachtingen leiden anderhalf tot twee jaar later meestal tot een daling van de geboortecijfers. Ook zijn er minder vrouwen van rond de dertig jaar. Dat is de leeftijd waarop de meeste vrouwen moeder worden.

De groei van de bevolking was voor het laatst zo laag in het eerste kwartaal van 1983. In 2000 was de bevolkingsgroei het grootst. Toen nam het aantal inwoners toe met 123.000 personen.