Met het vliegtuigje, dat wordt aangedreven door hun eigen spierkracht, willen ze als eersten ter wereld binnen een uur een marathonparcours (42 kilometer) op minimaal 5 meter hoogte afleggen. Dat staat in het vrijdag verschenen technologietijdschrift ”De Ingenieur”.

Een woordvoerder van de universiteit bevestigde dat de studenten serieus bezig zijn met de ontwikkeling van het vliegtuigje. Ze verwachten volgens hem dat ze volgend jaar rond deze tijd de lucht in kunnen.

Als ze in hun poging slagen, zouden ze de Kremer Marathon Prize ter waarde van 50.000 Britse ponden winnen. Met die prijs wil de Royal Aeronautical Society uit Londen de ontwikkeling van de luchtfietserij stimuleren.

De technische haalbaarheid van het zogeheten mensaangedreven vliegtuig staat volgens Alexandro Mancusi (21) en Marcel Wijnen (22) vast. De huisgenoten, die technische natuurkunde studeren, krijgen bij het ontwerpen en bouwen van het vliegtuigje hulp van deskundigen en sponsors. Ze noemen zichzelf Team Icarus.

Om te voorkomen dat de lange, ranke vleugel van de luchtfiets onder zijn eigen gewicht bezwijkt, wil het team een lichtgewicht materiaal als carbon gebruiken. Het uiteindelijke ontwerp van carbon weegt ongeveer 45 kilogram en moet het gewicht van twee piloten kunnen dragen. De huid van het toestel is 0,3 millimeter dik.

„Net als Icarus in de mythe moeten we wel oppassen voor de zon. De kale carbonhuls kan vanwege zijn zwarte kleur in de zon opwarmen tot 130 graden Celsius. Het is dus zaak om het toestel te beschermen voor direct zonlicht”, zegt Mancusi in De Ingenieur.

In de Griekse mythe was Icarus de zoon van Daedalus, met wie hij uit het labyrint op Kreta vluchtte met behulp van zelfgemaakte vleugels. Tijdens de vlucht kwam Icarus te dicht bij de zon, waardoor de als plakmiddel gebruikte was smolt en hij in zee stortte. „Ondanks deze overeenkomsten blijft er één cruciaal verschil bestaan: onze vlucht zal wél succesvol verlopen”, aldus de studenten op hun website.

Het snelheidsrecord luchtfietsen staat op 44,32 kilometer per uur, meldt het team.