Tussen maart en november vorig jaar hebben Rode-Kruismedewerkers zowel schriftelijk als mondeling meermalen aan de Amerikaanse autoriteiten laten weten wat er mis was in de gevangenis Abu Ghraib in Bagdad. De directeur operaties van het Internationale Rode Kruis, Pierre Kraehenbuehl, heeft dat vrijdag gezegd.

Kraehenbuehl weigerde details te geven over de mishandelingen. Wel bevestigde hij dat het Rode-Kruisrapport waaruit de krant Wall Street Journal vrijdag citeerde authentiek is. In dat rapport wordt onder meer beschreven dat Iraakse gevangenen naakt in totale duisternis in lege cellen worden opgesloten. Mannelijke gevangenen worden gedwongen rond te lopen in vrouwenondergoed. Militairen van de door de Amerikanen geleide coalitiemacht schoten volgens het rapport bovendien vanaf uitkijktorens op ongewapende gevangenen. In sommige gevallen zouden daarbij doden zijn gevallen.

„Mishandeling gebeurde niet systematisch, behalve bij personen die werden verdacht van veiligheidsmisdrijven of van wie werd vermoed dat ze over belangrijke informatie beschikten”, aldus het rapport.

Het Rode Kruis stuurde het rapport in februari van dit jaar aan de Amerikaanse regering. Het rapport was echter niet meer dan een samenvatting van de informatie die het Rode Kruis in het voorafgaande jaar met de Amerikanen had gedeeld, zei Kraehenbuehl.

Volgens de Rode-Kruistopman beperken de mishandelingen zich niet tot Abu Ghraib en gaat het niet om geïsoleerde gevallen. „Er was een patroon en een systeem”, zei hij. De mishandelingen waren duidelijk in strijd met het internationaal recht en kwamen in sommige gevallen neer op regelrechte marteling, aldus Kraehenbuehl.

Het Internationale Rode Kruis publiceert zijn bevindingen nooit, om het vertrouwen van de autoriteiten waar het van afhankelijk is niet te schaden. Kraehenbuehl verklaarde dat het Rode Kruis dan ook niet gelukkig is met de publicatie in de Wall Street Journal.

De Britse Daily Mirror zet zijn onthullingen over mishandeling van Iraakse gevangenen voort. Vrijdag liet de krant een niet nader genoemde Britse soldaat aan het woord die vertelde gedurende zijn diensttijd in Irak vier gevallen van zware mishandeling te hebben meegemaakt.

De man, die aangifte heeft gedaan bij de Britse militaire autoriteiten, zei dat Britse soldaten stelselmatig zakken over het hoofd van hun gevangenen trokken en hen dan in het gezicht sloegen. Officieren sanctioneerden dat, zei hij.

Een adjudant van de radicale sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr in Zuid-Irak heeft moslims vrijdag in zijn preek een beloning in het vooruitzicht gesteld voor iedere Britse soldaat die zij gevangennemen of doden. Ook zei hij dat iedere Irakees die een vrouwelijke Britse soldaat gevangenneemt, haar mag gebruiken als zijn slaaf.