Honderden brandweerlieden zijn ingezet om de brand te bestrijden. Zij werden daarbij vrijdag geholpen door hevige regenval. Volgens vice–premier Andrei Kljoejev, die in het rampgebied aanwezig is, zijn de reddingswerkers erin geslaagd de gevarenzone te verkleinen.

Volgens een woordvoerder van het ministerie voor Noodsituaties zijn als gevolg van de ontploffingen en de daarop volgende evacuatie tot dusver vijf doden gevallen. Een bewaker van het munitiedepot werd gedood door rondvliegend puin. Vier bejaarden bezweken tijdens de ontruiming van hun dorp aan een hartaanval. Ongeveer 10.000 mensen hebben hun woningen moeten verlaten.

Lokale media hebben gemeld dat in een straal van drie kilometer rond de rampplek vele gebouwen zijn verwoest, waaronder een treinstation. Volgens de plaatselijke autoriteiten zijn honderden mensen dakloos geworden. Ook een gaspijpleiding zou zware schade hebben opgelopen.

De autoriteiten in de nabijgelegen stad Melitopol hebben de noodtoestand uitgeroepen. Het auto– en treinverkeer van en naar het rampgebied is stilgelegd. Burgers wordt geadviseerd binnen te blijven.

Het munitiedepot bij Melitopol, in het zuidoosten van het land, liggen ongeveer 4500 treinwagons vol met zware munitie opgeslagen. Dat is volgens het ministerie van Defensie in Kiev tweemaal zo veel als toegestaan. President Leonid Koetsjma heeft een strafrechtelijk onderzoek aangekondigd.