Dat schrijven ze in het tijdschrift Nature van deze week. De wetenschappers brachten 810 genetische veranderingen aan bij muizen en zorgden ervoor dat de dieren een melanoom kregen, een agressieve vorm van huidkanker. Vervolgens keken ze of de tumor uitzaaide naar de longen of niet. Zo kwamen ze 23 genen op het spoor die eraan bijdragen dat een melanoom gemakkelijker of juist minder snel uitzaait. Veel van die genen bleken het afweer systeem te reguleren. Eén gen, Spns2, bleek bijzonder belangrijk.

„Het gen beïnvloedt de verhouding van afweercellen in de longen: van cellen die kankercellen doden en cellen die een afweerreactie onderdrukken”, zei onderzoeker dr. David Adams tegen de BBC. Melanoom patiënten worden sinds een aantal jaren behandeld met medicijnen die het afweersysteem beïnvloeden, maar niet iedereen heeft er baat bij. Deze studie biedt aangrijpingspunten voor nieuwe medicijnen, denken de onderzoekers.