De dader zat volgens de Canadese ambassade in Washington op een vlucht van Anchorage via Minneapolis naar Florida, maar niet aan boord van een Canadees toestel. Een deskundige van de regionale politie wees bij CBS News op de mogelijkheid een vuurwapen ingecheckt te te krijgen, mits in een afgesloten container bewaard en veilig opgeborgen in het bagageruim. Hij zei dat de man zijn tas van de band heeft gehaald en ermee naar een toiletruimte is gegaan om het pistool en drie magazijnen tevoorschijn te halen.

Hoeveel kogels hij vervolgens heeft afgevuurd is nog onduidelijk. „Hij zei niets, was de hele tijd stil”, vertelde een ongedeerd gebleven ooggetuige. De schutter stopte tussendoor tenminste een keer om zijn wapen te herladen. Terwijl hij dat deed schoot de politie hem neer.

De paniek was groot op de luchthaven. De aankomsthal voor vluchten van Air Canada en Delta Airlines werd in allerijl ontruimd. Honderden reizigers wachtten buiten het gebouw op het asfalt waar ambulancepersoneel eerste hulp verleende om daarna de gewonden naar een ziekenhuis te brengen.

Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft geen aanwijzingen dat er Nederlanders onder de slachtoffers zijn.