Volgens de consumentenorganisatie Consumers Union en het Center for Food Safety hadden vertegenwoordigers van het ministerie van Landbouw besloten de verdachte koe af te voeren en te verwerken tot diervoer.

Dit gebeurde in het abattoir Lone Star Beef in San Angelo in Texas. Een van de inspecteurs van het slachthuis wilde een koe laten testen die niet goed meer kon lopen. Het ging om wat men in Amerika een ”downer” noemt.

Downers moeten officieel worden getest op bse, hoewel motorische storingen ook andere oorzaken kunnen hebben. Voor het testen op bse moeten na het slachten monsters van het hersenweefsel worden genomen. Volgens een woordvoerster van het slachthuis hadden federale landbouwinspecteurs besloten hiervan af te zien.

De bewuste koe werd ongeschikt verklaard voor menselijke consumptie, maar het vlees werd wel goedgekeurd voor verwerking tot diervoer. Volgens woordvoerster Nancy Maughn van Consumers Union zien ambtenaren vaak af van bse-tests omdat men bang is gevallen van gekkekoeienziekte te ontdekken. „Internationaal schaadt dat onze export en nationaal schaadt het de consumptie van rundvlees. Aangezien het ministerie van Landbouw in Washington vol zit met oud-lobbyisten voor de vleesindustrie -inclusief minister van Landbouw Ann Veneman- test men zo weinig mogelijk op bse om het imago van de VS als bse-vrij land in stand te houden”, aldus Maughn.

Een woordvoerder van het ministerie van Landbouw in Washington wilde F geen commentaar geven. Het parlement heeft nog niet gereageerd op het verzoek van de twee consumentengroepen. Eind vorig jaar werd in de staat Washington een geval van bse ontdekt, waarop belangrijke afzetmarkten voor Amerikaans rundvlees, zoals Japan, werden gesloten. Volgens de Amerikanen was die ene koe in Washington afkomstig uit Canada, waar vorig jaar ook een geval van bse bekend werd.