Hij kent de Russische president Vladimir Poetin al meer dan twintig jaar. Ze deden zaken over olieprojecten in Rusland en in 2013 ontving Tillerson een hoge Russische onderscheiding, de Orde van de Vriendschap, uit handen van de president.

Vanwege zijn warme banden met Moskou is de benoeming van Tillerson nog geen gelopen race. De Senaat beslist mee en daar wachten hem kritische vragen, ook al hebben de Republikeinen er de meerderheid.

In een verklaring prees aankomend president Trump Tillersons „vasthoudendheid, ruime ervaring en diepgaande begrip van geopolitiek”. Die eigenschappen maken hem wat de aankomend president betreft een „uitstekende keuze als minister van Buitenlandse Zaken”.

„Hij zal regionale stabiliteit promoten en zich concentreren op de belangrijkste nationale veiligheidsbelangen van de Verenigde Staten”, werd Trump geciteerd in de verklaring die zijn overgangsteam dinsdag verstuurde.