Hawking werd donderdagnacht opgenomen in het ziekenhuis. Hij lijdt aan de neurologische ziekte ALS. De wetenschapper kan uitsluitend met een spraakcomputer communiceren en beweegt zich al tientallen jaren per rolstoel voort. Hij reist altijd met helpers en verpleegkundigen.

Hawking was in Rome voor een bijeenkomst van de pauselijke academie van wetenschappen, waarvan hij lid is. Hij sprak tevens met paus Franciscus. „God is overbodig. Voor het ontstaan van het universum hebben we geen god nodig”, is een van Hawkings bekendste uitspraken. Daar staat tegenover dat niet kan worden bewezen dat God niet bestaat, aldus de wetenschapper.