Dat heeft een woordvoerder van het Russische ministerie van Defensie dinsdag gezegd tegen het Russische persbureau Interfax. De aanvallen zouden gericht zijn tegen de toegangen tot de stad. Volgens het Kremlin worden er geen directe luchtaanvallen uitgevoerd op de stad.

Rusland heeft een grote oorlogsvloot naar de Middellandse Zee gestuurd. Het vlootverband stoomde vanaf de marinehaven Severomorsk (bij Moermansk) via de Noordzee en het Kanaal op naar het oosten van de Middellandse zee.

Bij het vlootverband hebben zich verschillende andere Russische schepen gevoegd, waaronder zeker twee onderzeeboten. In het eskader van pakweg dertien schepen vaart onder andere het zwaarbewapende slagkruiser Pyotr Veliky mee. De 252 meter lange, nucleair aangedreven slagkruiser behoort –met onder andere geavanceerde SS-N-19-raketten en S-300-luchtverdediging– tot de zwaarst bewapende oppervlakteschepen ter wereld.

De Russische vloot zou aanvankelijk bijtanken in de Spaanse enclave Ceuta, maar na internationale kritiek trok Rusland een verzoek daarvoor weer in. Ook Malta trok zijn aanvankelijk verstrekte toestemming weer in. De vloot zou –volgens officiële lezing– alleen voor oefeningen naar de Middellandse Zee gaan.

Rusland ondersteunt in Syrië het regime van president Assad. Rusland en het Syrische regime hebben zware bombardementen uitgevoerd op de belegerde stad Aleppo.