In zijn lofrede roemde professor Pieter Berg De Leeuw als een onvermoeibare pionier en voorvechter van de muziek van de 20e en 21e eeuw. „In een veelheid van gedaanten heeft hij er zijn hele leven naar gestreefd om nieuwe, intussen weliswaar vaak meer dan honderd jaar oude, muziek toegankelijk en geloofwaardig te maken bij een breed publiek.”

De Leeuw maakte ook naam als opiniemaker, organisator, concertdramaturg, pedagoog en onderzoeker. In 2004 werd hij benoemd tot hoogleraar aan de Universiteit Leiden.