Directeur Loui Hooijman van Esmeralda in Nederland bevestigde maandag dat voor de veertien Nederlandse medewerkers ontslag wordt aangevraagd. Ook hijzelf raakt zijn baan kwijt.

Van de 150 hectare tellende kwekerij in Ethiopië is door de brandstichting en het geweld vrijwel niets meer over. Hooijman schatte de schade eerder op 10 miljoen euro. De leiding van Esmeralda Farms heeft besloten de kwekerij niet meer op te bouwen. In Ethiopië komen daardoor meer dan vijfhonderd medewerkers op straat te staan.

Esmeralda Farms is wereldwijd actief en telt alles bij elkaar bijna 5000 werknemers. De vestiging in Nederland was voor een belangrijk deel afhankelijk van de aanvoer van de bloemen uit Ethiopië. Deze werden vanuit Aalsmeer naar andere landen in Europa geëxporteerd.

Meerdere bloemkwekerijen in Ethiopië werden vorige week het slachtoffer van geweld door rebellen, waaronder vier bedrijven die hun bloemen verhandelen via de coöperatieve bloemenveiling Royal FloraHolland, moesten het ontgelden. De aangevallen kwekerijen liggen in de omgeving van de stad Bahir Dar, in het noordwesten van het land. In het gebied zijn al enige tijd spanningen tussen de regering en de bevolking.

De medewerkers in Aalsmeer zijn maandag ingelicht en konden direct naar huis. Een woordvoerder zei tegenover vakblad Bloemisterij dat niemand gegaan is. „We willen het hier goed afronden en onze klanten informeren.” Hij zei dat er bij klanten totale verwarring heerst. „Ik krijg talloze whatsappjes, telefoontjes en sms’jes binnen. Wij hebben klanten erbij zitten die gigantische aantallen van ons krijgen. Het is heel zuur voor ons en voor onze klanten.”

Overgens haalde Esmeralda Farms Nederland ook bloemen uit Zuid-Amerika. Volgens Bloemisterij kwam 30-40 procent van de omzet uit Ethiopië. In dat land was het concern sinds anderhalf jaar actief. De Afrikaanse kwekerij produceerde onder meer trosrozen en zomerbloemen.