In de nacht van 27 op 28 september stortte in een stoomketel een steiger van 65 meter hoogte in. Vijf van de acht onderhoudsmedewerkers die op dat moment in de ketel waren, kwamen daarbij om het leven.

De zeer gecompliceerde reddings- en bergingsoperatie duurde vijf dagen. De gemeente Geertruidenberg heeft laten onderzoeken hoe het rampenplan heeft gefunctioneerd.

De acht gritspuiters waren ingehuurd om de stoomketel schoon te maken. Zij werden bedolven onder een enorme berg van stalen pijpen. Hulpverleners konden uiteindelijk met behulp van speciale camera’s de mannen lokaliseren. Daarna zijn via een steiger aan de buitenkant gaten gemaakt om de slachtoffers uit de ketel te halen.

De reddingsoperatie heeft lange tijd geduurd omdat de lichamen zich in een kluwen van verwrongen steigermateriaal bevonden. Drie mannen konden levend worden gered. Drie Rotterdammers van Turkse afkomst en twee Amerikanen kwamen om.

Over de oorzaak van de ramp is druk gespeculeerd. Zo zou er te veel grit achtergebleven zijn op de planken van de steiger en zouden er te veel mensen tegelijk op de steiger aan het werk zijn geweest. Het strafrechtelijke onderzoek van justitie duurt nog zeker een paar maanden. Ook eigenaar Essent is bezig met een onderzoek.

Het openbaar ministerie in Breda gaf de stoomketel begin februari weer vrij voor gebruik. Wanneer Essent de Amer 9 weer in bedrijf kan nemen, is nog niet duidelijk. De ketel moet eerst gerepareerd worden, omdat voor de redding en berging van de slachtoffers een groot aantal mangaten in de wand is gemaakt. Daarna wordt de door het ongeval onderbroken revisie van de ketel voltooid.