Akihito onderging de afgelopen jaren een hartoperatie en is behandeld voor prostaatkanker en heeft aangegeven dat hij binnen enkele jaren zou willen terugtreden, meldde de Japanse zender NHK vorige maand.

De gewone Japanner kan wel begrip opbrengen voor Akihito’s wens om het stokje over te dragen aan kroonprins Naruhito, maar de stap is uiterst ongebruikelijk in Japan. De conservatieve achterban van premier Shinzo Abe is fel gekant tegen abdicatie en vindt dat de keizer tot zijn dood moet dienen.

Volgens de Japanse wet kan een keizer niet aftreden. Om Akihito die kans te geven moet de wet dus eerst worden veranderd. De regering heeft al beloofd er naar te zullen kijken.

Het is pas de tweede videoboodschap van de keizer, die overigens formeel geldt als symbool van Japan en niet als staatshoofd. De vorige keer dat hij zich zo tot het volk richtte was na de aardbeving en tsunami die Japan in 2011 trof.