De Britse krant The Guardian schrijft over de toenemende vervuiling door cruiseschepen. De cruisemarkt is een van de snelst groeiende sectoren in het massatoerisme, met in 2016 naar verwachting 24 miljoen passagiers. Ter vergelijking: in 1980 waren dat er nog maar 1,4 miljoen.

Het is dus druk op het water, maar dat heeft zijn prijs. Grote cruiseschepen verstoken ten minste 150 ton brandstof per dag: honderden liters diesel per uur. De schepen stoten daarnaast meer zwaveldioxide uit dan een paar miljoen auto’s en meer stikstofoxiden dan al het verkeer in een middelgrote stad.

Inwoners van Southampton, waar de Harmony of the Seas zondagmiddag vertrok, zijn er in elk geval niet rouwig om dat het schip weg is. „We ruiken, zien en proeven de schepen. Het zijn net flatgebouwen. Soms liggen er wel vijf of meer tegelijkertijd in de haven. De wind waait hun uitstoot zo de stad in,” aldus een omwonende van de haven van Southampton. Die stad heeft de grootse cruiseterminal van Europa.

WDCF, een organisatie die de ontwikkelingen in de haven van Southampton in de gaten houdt, stelt dat de vervuiling leidt tot astma en longziekten.

Royal Caribbean, de eigenaar van de Harmony of the Seas, stelt dat het schip is uitgerust met „de modernste en meest efficiente technieken” om vervuiling tegen te gaan. Het schip voldoet daarmee aan alle geldende regels.