De rat heeft de naam Rattus detentus gekregen, naar het Latijn voor gevangen houden. Dat is een verwijzing naar de asielzoekers die Australië naar Manus stuurt tijdens hun asielprocedure en het feit dat het knaagdier al die tijd onontdekt wist te blijven.

De bewoners van Manus vermoedden wel dat er een groot knaagdier moest bestaan, omdat ze bijtsporen vonden op noten. „Ik zocht al dertig jaar naar deze rat”, zei onderzoeker Tim Flannery tegen The Guardian.

Het beest weegt circa 1,1 kilo, maar is niet de grootste rattensoort ter wereld. Die eer gaat naar de wollige Bosavirat, een soort die eveneens in Papoea-Nieuw-Guinea voorkomt en 1,5 kilo weegt.