De zwaar geschonden lichamen van de slachtoffers zijn donderdag overgedragen aan het Amerikaanse leger. Het bedrijf waarvoor de vier vermoorde Amerikanen werkten, Blackwater Security Consulting, liet na het zien van de schokkende beelden weten dat hun identiteit niet zal worden vrijgegeven uit respect voor hun families.

Een obscure groepering die zichzelf Brigades Van De Martelaar Ahmed Yassin noemt, eiste donderdag in een verklaring de verantwoordelijkheid voor de moorden op. Het zou gaan om een vergeldingsactie voor de dood van de geestelijk leider van de Palestijnse verzetsbeweging Hamas, sjeik Yassin. Die werd vorige week door het Israëlische leger gedood. „Dit is een geschenk van de inwoners van Fallujah aan het Palestijnse volk en de familie van sjeik Ahmed Yassin, die is vermoord door de criminele zionisten", aldus de verklaring.

De grote televisiestations in de VS toonden woensdagavond en donderdag de schokkende beelden van de verminkte lijken, die door een woedende menigte door de straten van de stad werden gesleept. De beelden riepen bij veel Amerikanen herinneringen op aan de gebeurtenissen in de Somalische hoofdstad Mogadishu in 1993. Daar werden de lijken van Amerikaanse soldaten door een zegevierende menigte door de straten gesleept. Zes maanden later trokken de Amerikanen hun troepen uit Somalië terug.

Dat zal in Irak zeker niet gebeuren, aldus Witte Huis–woordvoerder Scott McClellan. Hij veroordeelde de moorden „in de meest krachtige bewoordingen". Hij benadrukte dat die het democratiseringsproces in Irak zeker niet zullen verstoren. „We zullen onze inspanningen niet de rug toekeren", aldus de woordvoerder.

De Amerikaanse civiele bestuurder in Irak Bremer zei dat de dood van zijn vier landgenoten niet onbestraft zal blijven. In een toespraak voor 479 net afgestudeerde leerlingen van de Iraakse politieacademie noemde hij de moorden „onvergeeflijk en verachtelijk". De opstandelingen zullen volgens Bremer „de ontwikkeling naar stabiliteit en democratie in Irak niet laten ontsporen".

De gebeurtenissen in Fallujah hebben ertoe geleid dat de Bagdad Expo, een door de Amerikanen gesponsorde handelsbeurs voor bedrijven die helpen bij de wederopbouw van Irak, voor onbepaalde tijd is uitgesteld. Dat maakten de organisatoren donderdag bekend.

Ook donderdag lagen de Amerikanen in Irak onder vuur. Bij een aanval op een konvooi bij Fallujah raakten volgens het Amerikaanse leger drie soldaten gewond.