In kampen in Syrië, Irak en mogelijk ook enkele voormalige Sovjetrepublieken worden de extremisten volgens de ingewijden getraind om aanslagen te plegen in het Westen. Ze vormen wendbare, zelfstandige, maar met elkaar verbonden terreurcellen, zoals de cellen die in november toesloegen in Parijs en dinsdag in Brussel.

De leider van de terreurgroep die in Parijs 130 slachtoffers maakte, beweerde dat hij bij terugkomst in Europa vergezeld werd door een negentigtal medestrijders. Die zouden over heel Europa zijn uitgewaaierd.

Een speciale eenheid van de Turkse politie heeft in Istanbul drie mannen gearresteerd die verdacht worden van het beramen van aanslagen op Duitse doelen. Turkse media meldden woensdag dat de drie –een Turk, een Syriër en een Irakees– aanslagen beraamden op het Duitse consulaat of de Duitse school. Ze zouden banden hebben met de soennitische extremisten van Islamitische Staat (IS).

Een derde Nederlander wordt vermist na de aanslagen van dinsdag. Dat twitterde het ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag woensdag. Verdere details kon het departement nog niet geven. Volgens dagblad Tubantia gaat het om de 41-jarige Elita Weah uit Deventer. Eerder op de dag bevestigde het ministerie al dat er na de aanslag op het vliegveld Zaventem twee landgenoten werden vermist. Het zou gaan om een broer en zus, die naar de Verenigde Staten zouden vliegen.

De Belgische politie was woensdag en donderdag nog altijd op zoek naar personen die betrokken zijn geweest bij de aanslagen op een metrostel in Brussel en op vliegveld Zaventem. „Een aantal betrokkenen is nog niet gearresteerd”, zei federaal procureur Frédéric Van Leeuw woensdag op een persconferentie.

De tweede man die zichzelf opblies op de luchthaven van Brussel zou zijn geïdentificeerd. Het zou volgens een bron tegen de Vlaamse krant De Standaard gaan om Najim Laachraoui, een gesignaleerd staande Syriëstrijder.

Eerder op de dag maakte het federaal parket bekend dat twee broers betrokken waren bij de dodelijke terreuraanslagen in Brussel van dinsdag: Ibrahim 
El Bakraoui blies zichzelf op in de vertrekhal van het vliegveld, 
zijn broertje Khalid deed dat 
even later in een metro ter hoogte van station Maalbeek.

De autoriteiten zoeken in ieder geval nog naar een derde man die op de luchthaven was. Hij verliet volgens het openbaar ministerie nog voor de explosies het vliegveld en liet zijn bomtas achter.

De daders hadden op tweede paasdag willen toeslaan, maar vervroegden de terreuroperatie wegens de arrestatie van Salah Abdeslam, meldde de Vlaamse televisiezender VTM op gezag van ingewijde bronnen. Eerder spraken terrorisme­deskundigen al het vermoeden uit dat de berichten dat Abdeslam bereid zou zijn tegenover de politie te verklaren zijn kompanen tot haast te hebben aangezet.

In België is woensdag stilgestaan bij de gebeurtenissen. Onder meer op het Beursplein, een intussen centrale plek voor publieke rouw en bezinning, herdachten inwoners van Brussel de aanslagen met een minuut stilte. Het openbaar vervoer in de Belgische hoofdstad is voor een deel hervat. Ook vrijdag zullen er geen passagiersvluchten vertrekken of landen op de Brusselse luchthaven. Dat maakte Brussels Airport woensdagavond bekend.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, John Kerry, bezoekt morgen België om zijn steun te betuigen voor de onderzoeken in Brussel.