Luchtvaartmaatschappijen uit de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar maken de afgelopen jaren een stormachtige groei door. Dat gaat deels ten koste van oudere, Europese concurrenten als KLM, Air France en Lufthansa. Daarbij zouden de Arabische maatschappijen op grote schaal geholpen worden met overheidssubsidies.

„Het is belangrijk dat ook in Nederland de handen ineen worden geslagen”, stelde pilotenbond VNV vrijdag. Er zou sprake zijn van een „enorm gevaar” voor de werkgelegenheid. „Dat moet gecoördineerd een halt worden toegeroepen” meent de vakbond.

Ook FNV Luchtvaart steunt Europeans for Fair Competition (E4FC), zoals de lobbygroep zichzelf noemt. Europa zet volgens de bond „de deur wagenwijd open” voor luchtvaartmaatschappijen uit de Golfregio, zonder te kijken of die wel op een eerlijke manier te werk gaan.

Nog afgezien van de vraag of er sprake is van staatssteun, zet FNV vraagtekens bij de arbeidsvoorwaarden en -omstandigheden bij de Arabische luchtvaartmaatschappijen. Bestuurder Zakaria Boufangacha waarschuwde voor een „race naar de bodem”.

Als het aan E4FC ligt komen er harde afspraken met de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar. Anders mogen hun luchtvaartbedrijven geen toestemming krijgen voor meer vluchten van en naar Europa, vindt de organisatie.

Zelf ontkennen de Golfmaatschappijen dat zij overmatig gesubsidieerd worden. Ook stellen zij dat geen enkele Europese branchegenoot groot zou zijn geworden zonder hulp of investeringen van de eigen overheid.