De krimp was aanzienlijk sterker dan verwacht. Economen rekenden in doorsnee op een min van bijna 12 procent. De import zakte voor de zestiende achtereenvolgende maand, dit keer met bijna 14 procent. Beide ontwikkelingen zijn gemeten in dollars.

De krimpende export geeft aan dat China niet kan rekenen op de buitenlandse handel als impuls voor de afzwakkende economische groei. Daarbij moet wel worden aangetekend dat de ontwikkelingen in februari werden beïnvloed door de viering van het Chinese nieuwjaar. Die feestdagen trekken altijd een sterke wissel op het Chinese bedrijfsleven.

Volgens een econoom van de Britse bank HSBC kan de forse krimp van vorige maand echter niet alleen aan de jaarwisseling worden geweten. „Er is sprake van een diepere malaise, die zichtbaar wordt in deze cijfers”, zei hij tegen persbureau Bloomberg.

Het handelsoverschot van China ging vorige maand bijna door de helft, naar 32,6 miljard dollar.