Noord-Ierland staat alleen abortus toe indien voortzetting van de zwangerschap het leven of de geestelijke gezondheid van de vrouw in gevaar brengt.

De parlementariërs Stewart Dickson en Trevor Lunn (beiden Alliance Party) hadden voorgesteld abortus ook toe te staan als artsen geloven dat het ongeboren kind een zo ernstige ziekte of afwijking heeft dat het al in de moederschoot of kort na de geboorte zal sterven. Na een langdurig en fel debat stemden 59 van de 108 parlementariërs tegen deze verruiming, 40 stemden voor.

De druk op de parlementariërs werd nog groter toen vorig jaar de Noord-Ierse hoge raad de strikte abortuswetgeving als „onverenigbaar met de rechten van de mens” oordeelde.

De meeste stemmen tegen versoepeling van de abortuswet kwamen van de rechtse protestantse DUP en de sociaaldemocratische SDLP. Volgens DUP-woordvoerder Nelson McCausland nam het parlement „de juiste beslissing.”